脑膜淋巴管是引流中枢神经系统鞘内大分子的淋巴网络。《自然》杂志最近在线发表的一项小鼠研究表明，脑膜淋巴功能障碍是阿尔茨海默病病理性和年龄相关认知功能障碍的加重因素。
此前，研究人员在啮齿类动物、非人灵长类动物和人类的脑膜中发现了淋巴管，但淋巴管在中枢神经系统中的功能及其在中枢神经系统疾病中的作用尚不清楚。
弗吉尼亚大学的乔纳森·基普尼斯(Jonathan Kipnis)及其同事证实，脑膜淋巴管可以将中枢神经系统的脑脊液和间质液中的大分子引流至颈部淋巴结。研究人员发现，幼鼠脑膜淋巴功能受损会导致学习记忆能力下降。此外，老龄小鼠脑膜淋巴功能严重受损，或引起一些与年龄相关的认知功能障碍。老年小鼠经血管内皮生长因子C治疗后，脑膜淋巴管清除脑脊液和脑间质液中大分子的能力增强，学习记忆能力相应提高。
在阿尔茨海默病转基因小鼠模型中，受损的脑膜淋巴功能可促进淀粉样蛋白在脑膜中沉积，这与人类阿尔茨海默病的病理表现非常相似。研究人员认为，增强脑膜淋巴功能可能会预防或延缓与年龄相关的神经系统疾病。
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